Castel Sant'Angelo e il Passetto di Borgo: storia e visita

Da Piazza del Risorgimento parte Via Crescenzio, una strada dritta che finisce proprio ai piedi di Castel Sant'Angelo. Dall'Ottaviano Apart, in Via Ottaviano, sono circa 1,2 chilometri, un quarto d'ora abbondante di cammino in piano. È una delle passeggiate più semplici del quartiere e porta a uno dei monumenti più stratificati di Roma.

Da tomba di un imperatore a fortezza

All'inizio era una tomba. L'imperatore Adriano la fece costruire nel II secolo come mausoleo per sé e per la sua famiglia, con un grande cilindro rivestito di marmo sulla riva destra del Tevere. Per raggiungerla fece costruire anche un ponte, il Pons Aelius, che oggi chiamiamo Ponte Sant'Angelo.

Nel Medioevo quella massa di muri spessi era troppo utile per restare un sepolcro. Diventò una fortezza, poi una residenza dei papi in caso di pericolo, poi una prigione. Il nome viene da un racconto del 590: durante una pestilenza, papa Gregorio Magno avrebbe visto l'arcangelo Michele sulla cima del mausoleo rinfoderare la spada, segno che l'epidemia stava per finire. L'angelo di bronzo che vedi oggi sulla terrazza risale al Settecento; quello più antico, in marmo, si trova in un cortile interno.

Cosa vedere dentro

La visita sale a spirale, letteralmente. Si entra dalla rampa elicoidale romana, si attraversano i cortili e le sale militari, poi gli appartamenti papali decorati nel Cinquecento, fino alla terrazza dell'Angelo.

• la rampa elicoidale, il percorso originale dentro il mausoleo
• la Sala Paolina e gli appartamenti di Paolo III, con affreschi e soffitti dipinti
• le prigioni e i depositi dove si conservavano olio e grano per gli assedi
• la terrazza dell'Angelo, la stessa dell'ultimo atto della Tosca di Puccini, con vista su San Pietro e sul centro

Metti in conto un paio d'ore per la visita completa. Ci sono molte scale e qualche passaggio stretto, alternati a cortili e camminamenti all'aperto dove riprendere fiato. D'estate la terrazza scotta a mezzogiorno: meglio entrare di mattina presto o nel tardo pomeriggio, quando la luce sul Tevere è più bella.

Il Passetto di Borgo

Guardando dal castello verso il Vaticano si vede un lungo muro merlato che corre sopra le case di Borgo. È il Passetto, un corridoio sopraelevato di circa 800 metri costruito sopra le mura leonine, che collega i palazzi vaticani alla fortezza. Era la via di fuga dei papi. Il caso più famoso è del 1527: durante il Sacco di Roma, Clemente VII lo percorse di corsa mentre i lanzichenecchi entravano in città, e si chiuse nel castello.

Il Passetto si visita con un biglietto dedicato, in visite guidate a calendario che si prenotano sulla piattaforma Musei Italiani. Non è visitabile la prima domenica del mese. Le date cambiano di stagione in stagione: se ti interessa, controlla appena fissi il viaggio, perché i posti sono limitati.

Anche senza entrare, il Passetto si segue bene dal basso. Cammina per Borgo Pio, una strada pedonale tranquilla parallela al muro, e poi lungo Via dei Corridori: in dieci minuti vai dal colonnato di San Pietro al castello con le arcate sopra la testa.

Ponte Sant'Angelo e dintorni

Il ponte davanti al castello è pedonale ed è decorato da dieci angeli barocchi realizzati su progetto del Bernini, ognuno con uno strumento della Passione. Al tramonto è il punto da cui fotografare il castello con la cupola di San Pietro sullo sfondo. Da qui il centro storico è a un passo: attraversi il ponte e sei a Via dei Coronari.

Il castello è anche il palcoscenico della Girandola, lo spettacolo di fuochi della sera del 29 giugno, festa dei santi Pietro e Paolo: ne parliamo in un articolo dedicato.

Se vuoi un appartamento da cui arrivare a Castel Sant'Angelo con una passeggiata, guarda l'Ottaviano Apart in Via Ottaviano e scrivici su WhatsApp per le date.